Sie gaben ihre Zukunft. Und was machen wir aus unserer Freiheit?

Sie waren jung. Sie hatten Angst. Sie wollten nach Hause. Und wenn die Welt um sie herum zerbrach, blieb oft nur eines: der Kamerad zur Rechten und der Kamerad zur Linken.

Unsere Vorfahren standen sich als Feinde gegenüber und wenn sie sich in die Augen blickten, dann wohl mit Bajonett und Spaten zwischen ihnen. Heute darf ich britische Soldaten meine Freunde nennen. Was verbindet uns über die Gräber hinweg? Nicht die großen Reden, sondern die Erinnerung an den einzelnen Menschen. Remembrance Day und Volkstrauertag stellen uns eine Frage, der wir nicht ausweichen sollten. Was haben wir aus der Freiheit gemacht, die so teuer mit Blut erkauft wurde?

Sie werden nicht alt werden – Hinter jeder Uniform schlug ein menschliches Herz

„They shall grow not old, as we that are left grow old: Age shall not weary them, nor the years condemn.“ Wenn diese Worte aus Laurence Binyons „For the Fallen“ in einem britischen Gedenkgottesdienst gesprochen werden, geschieht etwas, das sich mit historischen Daten allein nicht erklären lässt. Die großen Zahlen treten zurück. Aus Armeen werden einzelne Menschen. Aus Gefallenen werden Söhne, Brüder, Väter, Freunde. Und für einen Augenblick wird spürbar, wie viel Zukunft in einem einzigen verlorenen Leben liegt.

Der Remembrance Day und der deutsche Volkstrauertag sind aus unterschiedlichen historischen Erfahrungen entstanden. Die politische Verantwortung für Kriege, insbesondere für den Zweiten Weltkrieg und die Verbrechen des Nationalsozialismus, darf nicht verwischt werden. Aber gerade wenn wir diese Wahrheit ernst nehmen, dürfen wir den einzelnen Menschen nicht hinter seiner Uniform verschwinden lassen. Ein britischer Soldat und ein deutscher Soldat konnten auf gegnerischen Seiten stehen und dennoch dieselbe Sehnsucht kennen:

• noch einmal die Stimme der Mutter hören,
• das eigene Kind umarmen,
• den vertrauten Weg nach Hause gehen.

Die menschliche Gleichheit ihrer Angst bedeutet keine Gleichsetzung der Ursachen, aus denen heraus sie kämpfen mussten.

Mich bewegt dabei besonders das Schicksal derer, die bis heute nicht gefunden wurden. Noch immer hoffen Familien, dass ein vermisster Angehöriger identifiziert wird, dass ein Grabstein einen Namen erhält oder dass sich wenigstens die letzten Stunden eines Lebens aufklären lassen. Wo ein Tod Gewissheit bekommt, kann Trauer mit der Zeit vielleicht eine Narbe bilden. Wo das Schicksal unbekannt bleibt, bleibt oft eine Wunde offen, die über Generationen hinweg schmerzt. Kinder werden alt, Enkel beginnen zu suchen, und irgendwo bewahrt eine Familie ein Foto auf, das noch heute eine Frage nach dem Schicksal stellt, auf die nie eine Antwort kam.

Ich bin dankbar für die Freundschaft mit meinen britischen Kameraden, die ich heute leben darf. Unsere Vorfahren hätten einander womöglich als Feinde gegenübergestanden. Wir hingegen reichen einander die Hand, sprechen offen miteinander und vertrauen einander. Ebenso denke ich an die gute Bekanntschaft mit einem Reverend in einer idyllischen kleinen Stadt in Südengland. Nicht eine besonders eindrucksvolle Rede, sondern sein Handeln hat mein Verständnis von Erinnerung nachhaltig verändert. Er hat mir vor Augen geführt, dass Gedenken dort seine größte Kraft entfaltet, wo es Menschen zugewandt bleibt, beide Seiten beleuchtet und nicht bloßes Zeremoniell ist. Bricht man die Trauer auf das einzelne Leben herunter, wird gemeinsames Erinnern zu etwas zutiefst Verbindendem. Dann steht nicht zuerst die Frage im Raum, wer welche Uniform trug, sondern wer diesen Menschen vermisste, welche Hoffnungen er hatte und was ihm genommen wurde. Wir können die Vergangenheit nicht umschreiben, wir sollen es niemals versuchen. Aber wir können verhindern, dass sie uns für immer trennt. Für mich beginnt Versöhnung dort, wo wir im einstigen Gegner wieder den Menschen erkennen.

Der Mann zu meiner Rechten, der Mann zu meiner Linken – Was Menschen in der Hölle des Krieges stützt

Aus sicherer Entfernung lässt sich über Krieg mit erstaunlicher Gewissheit sprechen. Politiker erklären Ziele, Systeme begründen ihre Ansprüche, Kommentatoren ordnen das Geschehen in moralische Kategorien ein. Vieles davon ist notwendig, wenn wir Verantwortung und Schuld verstehen wollen. Aber es ist nicht dasselbe wie die Wirklichkeit eines Menschen, der unter Feuer liegt und nicht weiß, ob er die nächsten Minuten überleben wird. In diesem Augenblick kann alles Große, Abstrakte und Feierliche sehr klein werden. Der Soldat an der Front denkt nicht ununterbrochen an Staatsräson oder politische Programme. Er denkt daran, am Leben zu bleiben. Er denkt an das Zuhause, das vielleicht unerreichbar geworden ist. Und er denkt an den Mann zu seiner Rechten und den Mann zu seiner Linken. An den Kameraden, dessen Stimme er auch im Lärm erkennt, dessen Angst er kennt, weil er sie selbst fühlt, und auf den er sich blind verlassen muss. Das ist keine romantische Überhöhung des Krieges, sondern ein Versuch, seine menschliche Wirklichkeit zu begreifen.

Wenn die Kraft schwindet und ein Mensch am liebsten aufgeben möchte, kann ihn etwas stützen, das stärker ist als jede Parole. Der Gedanke daran, dass er die anderen nicht hängen lassen kann. Vielleicht glaubt er längst nicht mehr an einen Sieg. Vielleicht versteht er die Entscheidungen seiner Vorgesetzten nicht mehr. Vielleicht will er nur noch fort. Aber er weiß, dass sein Weggehen für den Kameraden neben ihm den Tod bedeuten könnte. Aus diesem Bewusstsein wächst eine Kraft, die sich von außen leicht beschreiben, in ihrer Tiefe aber kaum ermessen lässt.

Darin liegt auch die Grenze all jener Urteile, die Tapferkeit, Härte, Disziplin oder Opferbereitschaft pauschal als überholte oder gar „toxische“ Eigenschaften abtun. Es gibt zerstörerische Männlichkeitsbilder, und niemand sollte Brutalität oder blinden Gehorsam zur Tugend erklären. Aber Mut ist nicht Grausamkeit, Stärke nicht Herrschsucht und Kameradschaft nicht Menschenverachtung. Manche, die mit großer Selbstgewissheit über solche Eigenschaften urteilen, kennen ihre Bedeutung unter äußerstem Druck nur aus zweiter Hand. Vielleicht wäre hier etwas weniger Überheblichkeit und etwas mehr Demut angebracht.

Diese Einsicht rechtfertigt keinen Angriffskrieg und entschuldigt kein Verbrechen. Ein Soldat bleibt für sein eigenes Handeln verantwortlich, und politische Ziele sind keineswegs belanglos. Aber die unmittelbaren Beweggründe eines Menschen im Gefecht müssen nicht mit den Gründen übereinstimmen, aus denen ein Krieg begonnen wurde. Wer diese Ebenen auseinanderhält, kann historische Verantwortung klar benennen und dennoch menschliches Mitgefühl empfinden. Genau das macht es möglich, dass aus ehemaligen Gegnern Kameraden werden können, ohne die Geschichte zu beschönigen. Wenn ich heute mit meinen britischen Freunden und Kameraden zusammenstehe, berührt mich dieser Gedanke jedes Mal aufs Neue. Die Männer früherer Generationen konnten einander oft nur durch die Visiere ihrer Waffen sehen. Wir dürfen einander in die Augen schauen. Wir können über unsere unterschiedlichen Familiengeschichten sprechen, gemeinsam schweigen und gemeinsam erinnern. Aus der Erfahrung der Feindschaft ist eine Freundschaft geworden, die nicht trotz, sondern auch wegen des ehrlichen Umgangs mit der Vergangenheit Bestand hat. Das ist keine kleine Errungenschaft, sondern ein Vermächtnis, das wir pflegen müssen.

Mit ihrem Blut erkauft – Was wir den Toten und unserer eigenen Freiheit schulden

Was folgt aus diesem Gedenken für uns, die wir nicht im Schützengraben liegen, nicht auf die Rückkehr eines Vermissten warten und nicht jeden Morgen um unser Leben fürchten müssen? Vielleicht sollten wir zunächst aufhören, die Antwort bei anderen zu suchen. Nicht bei der Politik, nicht bei der Jugend, nicht bei Menschen mit einer anderen Meinung. Jeder sollte einmal still werden und in sich selbst hineinschauen. Kann ich wirklich sagen, dass ich mit der Freiheit, die mir anvertraut wurde, verantwortungsvoll umgehe? Und wenn ich diese Frage mit Ja beantworte, was würden jene Männer dazu sagen, die nie nach Hause kamen? Würden sie in unserem Handeln die Achtung vor dem erkennen, was sie geopfert haben? Oder würden sie bemerken, wie geschickt wir uns selbst beruhigen, wenn die Wirklichkeit nicht zu unseren Wünschen passt? Wir Menschen sind Meister darin, unbequeme Wahrheiten auszublenden und unsere eigenen Versäumnisse in wohlklingende Erklärungen zu kleiden. Gerade deshalb ist diese Frage keine Einladung, über andere zu richten, sondern eine Zumutung an das eigene Gewissen.

Freiheit ist kein Geschenk, das ohne Vorgeschichte auf unserem Tisch liegt. Sie wurde in Europa unter ungeheuren Opfern erkämpft, gegen Gewaltherrschaft verteidigt und von vielen Generationen mühsam aufgebaut. Sie wurde mit Stahl, Schmerz und Blut bezahlt. Das heißt nicht, dass jeder Krieg Freiheit geschaffen hätte oder jeder Tod ihr gedient hätte. Es heißt aber, dass wir unsere Rechte nicht losgelöst von den Menschen betrachten dürfen, die für sie einstanden und dafür ihr Leben ließen. Wer Freiheit erbt, erbt auch die Verpflichtung, sie zu bewahren und nötigenfalls zu verteidigen.

Und Verteidigung beginnt nicht erst mit einer Waffe in der Hand. Sie beginnt dort, wo jemand einem Schwächeren beisteht, Verantwortung für seine Gemeinschaft übernimmt, einer Lüge widerspricht oder auch ohne Aussicht auf Anerkennung das Richtige tut. Sie lebt in der Familie, im Ehrenamt, in Hilfsorganisationen, in unseren Streitkräften und überall dort, wo Menschen sich aufeinander verlassen können und müssen. Niemand muss das eigene Leben geringachten, um dem Leben anderer Gewicht zu geben. Aber eine freie Gesellschaft wird zerbrechlich, wenn jeder nur noch fragt, was sie ihm schuldet, und niemand mehr, was er ihr geben kann. Besonders der jüngeren Generation schulden wir deshalb keine Anklage, sondern ein ehrliches Beispiel. Sie soll die Möglichkeiten eines friedlichen und freien Lebens in vollen Zügen nutzen dürfen. Genau das hätten viele der Gefallenen ihren Kindern gewünscht. Doch wir müssen zugleich erklären, dass Freiheit Pflege, Mut und manchmal Verzicht verlangt. Ich weiß, das fällt vielen und besonders Politikern schwer. Aber wer Verantwortung vorlebt, überzeugt mehr als jemand, der sie nur fordert. Und wer junge Menschen ernst nimmt, darf ihnen zutrauen und zumuten, dieses Erbe nicht nur zu genießen, sondern selbst weiterzutragen.

Der Remembrance Day und der Volkstrauertag können uns in dieser Haltung verbinden. Wir müssen nicht dieselbe Geschichte erzählen, um gemeinsam zu trauern. Wir müssen nicht jede politische Deutung teilen, um die Würde des einzelnen Menschen anzuerkennen. Und wir müssen nicht selbst den Schrecken der Front erlebt haben, um zu begreifen, dass die Bindung an andere Menschen uns verpflichtet. Nicht wegsehen, wenn der Mensch neben uns unsere Hilfe braucht. Damals nicht. Heute nicht. Morgen nicht. Das ist Kameradschaft.

Schlussgedanke

Sie waren jung, hatten Träume und wollten leben. Viele starben mit der Hoffnung, dass der Kamerad neben ihnen überleben und vielleicht eines Tages nach Hause zurückkehren würde. Ihre Familien blieben zurück; manche wissen bis heute nicht, wo ihre Angehörigen ruhen. Wir können ihnen die verlorene Zeit nicht zurückgeben. Aber wir können ihre Geschichte mit Achtung erzählen und aus ihr eine menschlichere Gegenwart gestalten. Denn was bleibt, wenn die Worte verstummen?

Wenn wir das nächste Mal schweigend vor einem Ehrenmal stehen, sollten wir nicht zuerst an die großen Worte denken. Denken wir an den Menschen, der Angst hatte, an den Kameraden, der blieb, und an die Familie, die wartete. Fragen wir nicht, ob andere ihrer würdig sind. Fragen wir uns, ob wir selbst mit dem anvertrauten Erbe sorgsam umgehen. Und antworten wir darauf nicht mit Worten allein.

Unsere Vorfahren waren Feinde. Wir dürfen Freunde sein. Die Freiheit, in der wir einander heute die Hand reichen, ist kostbar und niemals selbstverständlich. Sie zu bewahren ist unsere gemeinsame Aufgabe. We will remember them. […]

Der Mann an meiner Seite

Zum Remembrance Day und Volkstrauertag

Sie waren jung, sie wollten leben,
ihr Herz voll Hoffnung, Mut und Glück.
Sie haben alles hingegeben,
und keiner brachte sie zurück.

Im Feuer, zwischen Tod und Bangen,
hielt der eine für den andern stand.
Sie wollten nur nach Haus´ gelangen,
doch hielten fest des andern Hand.

Noch heute warten ihre Lieben,
noch immer bleibt ihr Schicksal stumm.
Was von der Hoffnung ist geblieben?
Ein leeres Grab. Ein stilles Warum.

Einst standen Feinde sich gegenüber,
heut reichen Freunde sich die Hand.
Die alten Gräben sind vorüber,
doch die Namen sind noch bekannt.

Sie gaben uns, was wir nun haben,
die Freiheit, die uns täglich trägt.
Doch was wird man uns einmal fragen,
wenn unser Herz nicht für sie schlägt?

Wer Freiheit erbt, muss sie bewahren,
grad wenn der Preis einst blutig war.
Wir schulden jenen, die nicht wiederkamen,
mehr als nur Worte im Trauerjahr.

[…] Lest we forget.
(Nils T.Wolk)

Nils Wolk · Wo Entscheiden Folgen hat.

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